#27 밀드리드 바델, "행복을 선택하라"

“이 일만 끝나면 마음이 편해질 텐데.”

우리는 종종 행복에 조건을 붙입니다. 프로젝트가 끝나면, 원하는 것을 얻으면, 걱정거리가 사라지면 행복해질 거라고 생각합니다. 그런데 하나를 해결하고 나면 다음 문제가 기다리고 있습니다. 행복을 누릴 시점을 계속 뒤로 미루고 있는 것은 아닐까요?

1. 오늘의 한마디

한글

행복은 의식적인 선택이지, 자동적인 반응이 아니다.
— 밀드리드 바델

영문

Happiness is a conscious choice, not an automatic response.
— Mildred Barthel

 

2. 배경

이 문구는 미국 오렌지카운티 보건당국의 2008년 소식지에서도 밀드리드 바델의 이름과 함께 확인됩니다. 다만 이것은 인용 사례이며, 문장이 처음 나온 배경을 알려주는 자료는 아닙니다. 따라서 특정 사건이나 저자의 경험에서 비롯된 말이라고 단정하기보다, 문장 자체의 의미를 살펴보는 편이 정확합니다.

문장의 중심에는 ‘의식적인 선택’과 ‘자동적인 반응’이라는 대비가 있습니다. 좋은 일이 생기면 기쁘고, 일이 꼬이면 짜증이 나는 것은 자연스럽습니다. 이 말을 일상에 적용해 읽으면, 그런 첫 반응 이후에 무엇을 바라보고 어떻게 행동할지 돌아보라는 제안으로 이해할 수 있습니다.

여기서 response는 ‘응답’보다 ‘반응’으로 옮기면 감정과 태도에 관한 뜻이 더 자연스럽게 전달됩니다.

3. 현대적 의미

오늘날의 삶에 이 문장을 가져오면, 행복의 조건을 어디까지 외부에 맡기고 있는지 묻게 됩니다.

업무 평가, 통장 잔고, 다른 사람의 반응은 분명 중요합니다. 하지만 그것들이 모두 만족스러워야 오늘을 괜찮은 하루로 인정할 수 있다면, 행복을 누릴 기회는 그만큼 좁아집니다.

SNS에서 다른 사람의 성취를 보고 나면, 조금 전까지 만족스럽던 내 하루가 초라하게 느껴질 때도 있습니다. 이때 우리가 선택할 수 있는 것은 비교를 잠시 멈추거나, 오늘 내가 해낸 일을 다시 확인하는 작은 행동입니다.

물론 마음먹는다고 모든 감정이 바뀌지는 않습니다. 슬픔과 피로를 느끼는 날까지 행복해야 한다고 자신을 재촉할 필요는 없습니다. ‘행복을 선택하자’는 말은 지금 가능한 작은 즐거움과 만족에 자리를 내어 주자는 뜻으로 받아들일 수 있습니다.

따뜻한 차를 천천히 마시는 시간, 미뤄 둔 취미를 다시 시작하는 저녁, 가족과 편안하게 나누는 대화처럼 말입니다.

4. 삶에의 적용

일 / 업무

큰 성과가 나올 때까지 모든 만족을 유보하면 업무는 끝없는 대기 시간이 됩니다. 하루를 마칠 때 미완료 목록과 함께 오늘 진전된 일 한 가지도 적어 보세요.

“보고서를 아직 완성하지 못했다”는 사실 옆에 “고객의 요구사항 하나를 명확히 했다”는 사실도 놓을 수 있습니다. 남은 과제를 정확하게 보면서, 이미 쌓인 진전에도 정당한 평가를 주는 것입니다.

개인 / 자기 자신

“시간이 생기면 좋아하는 일을 하겠다”는 계획에 구체적인 시간을 붙여 보세요. 저녁 식사 후 책을 10분 읽거나, 좋아하는 음악 한 곡을 끝까지 듣는 정도면 충분합니다.

행복을 습관으로 만들고 싶다면, 반복할 수 있는 행동부터 정하는 것이 현실적입니다. 기분 좋은 일이 우연히 생기기를 기다리는 시간에, 내가 좋아하는 일을 일정에 넣어 보는 것입니다.

관계 / 가족 / 사람

가까운 사람이 먼저 알아주기를 기다리다 보면 서운함이 쌓이기도 합니다. 오늘 고마웠던 행동이 있다면 짧고 구체적으로 말해 보세요.

“오늘 내 이야기 끝까지 들어줘서 고마웠어요.”

함께 식사할 때 휴대전화를 내려놓고 대화에 집중하는 것도 하나의 선택입니다. 관계 전체를 뜻대로 바꿀 수는 없어도, 지금 함께 보내는 시간에 내가 보탤 행동은 고를 수 있습니다.

5. 한 문장 정리

행복을 선택한다는 생각이 몸에 밴 태도가 되려면, 일상에서 여러 번 실행해 볼 기회가 필요합니다. 오늘이 완벽하지 않아도 잠깐 쉬고, 작은 진전을 인정하고, 고마움을 표현할 수 있습니다. 그런 선택이 쌓이면 행복을 늘 다음으로 미루던 습관도 조금씩 달라질 수 있습니다.

행복을 나중의 보상으로만 남겨 두지 말고, 오늘의 일정과 행동에도 작은 몫을 배정해 보세요.