#23 알렉시 카렐, "이성이 길을 알려줘도 우리를 걷게 하지는 않는다"

해야 할 일이 무엇인지 알면서도 좀처럼 시작하지 못할 때가 있습니다. 충분히 조사했고 계획도 세웠는데, 마지막 한 걸음이 떨어지지 않는 경우입니다.

알렉시 카렐의 이 말은 아는 것과 행동하는 것 사이에는 생각만으로 채워지지 않는 간격이 있다는 점을 이야기합니다.

1. 오늘의 한마디

한글

인간으로 하여금 행동하도록 재촉하는 것은 이성이 아니라 신념이다.
지성은 가야 할 길을 가르쳐 주는 데 만족할 뿐, 결코 우리를 그 길로 내몰지는 않는다.
— 알렉시 카렐

널리 인용되는 영문

It is faith, and not reason, which impels men to action... Intelligence is content to point out the road, but never drives us along it.
— Alexis Carrel

 

알렉시 카렐Alexis Carrel, 1873-1944은 프랑스의 외과의사이자 생물학자로, 혈관 봉합과 혈관 및 장기 이식 연구로 1912년 노벨 생리의학상을 받았습니다.

다만 출처를 조금 더 정확하게 볼 필요가 있습니다. 위 영어 문장은 카렐의 말로 널리 인용되고 있지만, 그의 1935년 저서 Man, the Unknown에서 확인되는 표현은 이보다 조금 다릅니다. 책에서는 지성만으로는 인간을 행동하게 하지 못하며, 두려움, 열정, 희생, 증오, 사랑과 같은 힘이 생각에 생명을 불어넣는다는 취지로 서술합니다. 따라서 지금 널리 알려진 문장은 책의 생각을 압축해 옮긴 형태로 보는 것이 적절합니다.

2. 배경

Man, the Unknown은 1935년 출간된 책으로, 의학과 생물학뿐 아니라 인간과 문명 전체를 설명하려 했던 저작입니다. 카렐은 과학과 기술이 크게 발전했음에도 인간 자신에 대해서는 충분히 이해하지 못하고 있다고 보았습니다.

이 문장이 등장하는 맥락도 단순히 "긍정적으로 믿으면 성공한다"는 이야기가 아닙니다.

카렐이 강조한 것은 지식과 의지만으로 사회나 인간을 변화시키기는 어렵다는 점입니다. 무엇이 옳은지 설명하는 것은 지성의 역할이지만, 실제 사람을 움직이는 힘은 열정, 사랑, 두려움, 희생과 같이 훨씬 강한 동기에서 나온다고 보았습니다.

중요한 점은 카렐의 사상 전체를 이 명언과 동일시해서는 안 된다는 것입니다. Man, the Unknown에는 우생학을 비롯해 오늘날 받아들이기 어려운 정치적, 사회적 주장도 포함되어 있으며, 이에 대해서는 상당한 비판이 이어져 왔습니다.

따라서 이 문장은 그의 사상 전체를 지지한다기보다, 인간의 행동에서 이성과 동기가 서로 다른 역할을 한다는 관찰로 읽는 편이 적절합니다.

3. 현대적 의미

카렐이 말한 faith를 반드시 종교적인 '신앙'으로만 해석할 필요는 없습니다. 이 문맥에서는 내가 이것을 해야 한다고 믿는 확신, 가치, 목적의식에 더 가깝게 읽을 수 있습니다.

오늘날 우리는 오히려 카렐 시대보다 더 많은 정보를 가지고 있습니다.

AI에게 질문하면 몇 초 만에 자료를 정리할 수 있고, 유튜브와 SNS에는 공부법, 운동법, 투자법, 생산성 향상법이 넘쳐납니다. 문제는 이제 몰라서 하지 못하는 것보다, 알고도 하지 않는 것일 수 있습니다.

이성은 이렇게 말합니다.

"운동해야 한다."
"보고서를 미리 준비해야 한다."
"부모님께 연락드려야 한다."
"새로운 기술을 공부해야 한다."

하지만 행동을 만드는 것은 그다음입니다.

왜 이것이 나에게 중요한가?

이 질문에 대한 자신의 답이 분명할수록 생각은 행동에 가까워집니다.

4. 삶에의 적용

일 / 업무

회의에서 무엇이 문제인지 분석하는 데서 끝나지 않고, 누가 언제 무엇을 실행할 것인지까지 정해야 합니다.

좋은 전략은 방향을 알려주지만 전략 자체가 조직을 움직이지는 않습니다. 구성원이 "왜 이 일을 해야 하는가"를 이해하고 공감해야 실행력이 생깁니다.

특히 리더에게 필요한 것은 논리적인 설명뿐 아니라 사람이 움직일 이유를 만드는 것입니다.

개인 / 자기 자신

계획을 계속 수정하고 있다면 정보가 부족해서인지, 실행을 미루고 있는 것인지 구분해 볼 필요가 있습니다.

완벽한 계획이 나올 때까지 기다리기보다 오늘 할 수 있는 작은 행동을 하나 정해보는 편이 낫습니다.

• 책 한 권을 읽어야 한다면 오늘 10쪽 읽기
• 운동을 해야 한다면 일단 운동화를 신고 20분 걷기
• 공부를 시작해야 한다면 첫 강의 하나 듣기

행동은 확신을 기다린 뒤 시작되는 것이 아니라, 작은 행동을 통해 확신이 커지기도 합니다.

관계 / 가족 / 사람

좋은 관계를 유지해야 한다는 사실을 모르는 사람은 많지 않습니다.

하지만 관계 역시 '알고 있는 것'과 '행동하는 것'의 차이가 크게 나타나는 영역입니다.

고마운 사람이 생각났다면 다음에 해야지 하고 넘기지 말고 메시지를 보내는 것, 부모님이나 친구가 떠올랐다면 짧게라도 연락하는 것이 필요합니다.

관계에서는 마음속의 생각보다 실제로 표현된 관심이 더 많은 것을 전달합니다.

5. 한 문장 정리

이성은 어디로 가야 하는지를 알려주지만, 결국 첫걸음을 내딛게 만드는 것은 그 길을 가야 한다고 믿는 이유입니다.